Hidroxipropilmetilcelulose (HPMC), também conhecida pelo nome comercial hipromelose, é um polímero sintético derivado da celulose natural. A principal fonte de celulose para a produção de HPMC é normalmente polpa de madeira ou algodão. O processo de fabricação envolve a modificação química da celulose por meio da eterificação, introduzindo grupos hidroxipropil e metil na estrutura da celulose.

A produção de HPMC envolve várias etapas:

1. Extração de Celulose:
   • A celulose é obtida de fontes vegetais, principalmente polpa de madeira ou algodão. A celulose é extraída e purificada para formar polpa de celulose.
2. Alcalinização:
   • A polpa de celulose é tratada com uma solução alcalina, geralmente hidróxido de sódio (NaOH), para ativar os grupos hidroxila na cadeia da celulose.
3. Eterificação:
   • A eterificação é a etapa chave na produção de HPMC. A celulose alcalinizada reage com óxido de propileno (para grupos hidroxipropil) e cloreto de metila (para grupos metil) para introduzir esses grupos éter na estrutura da celulose.
4. Neutralização e Lavagem:
   • A celulose modificada resultante, que agora é Hidroxipropilmetilcelulose, passa por um processo de neutralização para remover qualquer álcali remanescente. Em seguida, é cuidadosamente lavado para eliminar impurezas e subprodutos.
5. Secagem e Moagem:
   • A celulose modificada é seca para remover o excesso de umidade e então moída até formar um pó fino. O tamanho das partículas pode ser controlado com base na aplicação pretendida.

O produto HPMC resultante é um pó branco ou esbranquiçado com vários graus de substituição de hidroxipropil e metila. As propriedades específicas do HPMC, como solubilidade, viscosidade e outras características de desempenho, dependem do grau de substituição e do processo de fabricação.

É importante observar que o HPMC é um polímero semissintético e, embora seja derivado da celulose natural, sofre modificações químicas significativas durante o processo de fabricação para atingir as propriedades desejadas para diversas aplicações industriais.